Tomar chá além de ser um hábito ligado ao prazer, conforto e convívio social, pode ser também um hábito benéfico à sua saúde, pelas propriedades funcionais comprovadas das plantas utilizadas no seu preparo serem capazes de desempenhar funções terapêuticas na prevenção ou restabelecimento de algumas doenças ou disfunções.Os princípios ativos como: alcalóides, saponinas, taninos, mucilagens, flavonóides, entre outros, conferem esta ação terapêutica a ser determinada através do consumo freqüente dos chás. E são estes componentes bioativos que conferem a determinados chás a classificação de Alimento Funcional.
A utilização de vegetais no auxílio ao tratamento de doenças, conhecido como fitoterapia, é uma forma de tratamento natural, porém se mal utilizada pode causar sérios danos ao organismo. Dessa forma, é importante fazer uso de uma planta que tenha tido suas propriedades funcionais estudas e comprovadas pela ciência, sendo validadas para o seu uso medicinal e terapêutico, garantindo eficácia e assegurando seus efeitos esperados.
Existem diversas formas de utilizar as ervas e plantas medicinais, sendo os chás uma dessas formas, os quais são preparados de acordo com a parte da planta que contém maior concentração de princípios ativos.
A dose de ervas a ser utilizada na preparação dos chás varia muito, porém pode-se utilizar, em média, para folhas secas 4 colheres de sopa por litro de água, e para folhas frescas 8 colheres de sopa por litro de água. Já para raízes e cascas, a quantidade depende da qualidade da erva.
Os chás não devem ser consumidos após 24 horas após sua preparação; passado este período entram em fermentação. Também não deve ser utilizado o mesmo tipo de chá por mais de 30 dias seguidos, pois o organismo vai responder cada vez menos aos compostos bioativos.
Atualmente, cerca de 3 mil produtos levam o nome de chá, mas na verdade somente podem ser considerados chás aqueles que tenham em sua composição a planta Camellia sinensis, árvore encontradas em zonas de alta umidade e temperatura extremas. Assim, aqueles chamados de chá de hortelã, erva-cidreira e outros são na verdade infusões.
